清末民国初年,沂蒙山区连年灾荒。强盗四起,打家劫舍,。土匪经常从老巢里外出骚扰,致使一方百姓无法正常生产和生活。
尹家崮之战就是一个防匪打匪的典型范例。杓峪百姓及尹家崮四周几个村的百姓联合起来,对尹家崮进行了长时间的修山、治山、护山举措。用搭建小石屋、挖土窨子等方法,防敌护己。土匪来了,上山打匪;土匪走了,除留下看山放哨的外,余等下山种地,运水上山,蓄水备用。尹家崮四周都是悬崖峭壁,最高可达几十米。只有豁口5个可达山顶。人们就把这5处修成了5个山门,每门各修2个炮楼。土匪来袭时,2楼对准山门外同时开火。其他地方,绕山一周全是光崖。土匪有时架上竹制云梯,还够不到三分之一处,再向上就无法攀爬了;再加上围墙上压放棘针荆刺护卫;更重要的是站墙子的男丁,还有搬运石头的女将,一有情况,互相配合,光用石头砸,土匪们只能望崮兴叹。
民国十七年初冬的一个夜晚,土匪头子尹世喜率匪中最强悍的“二八连”用竹梯搭在北黄崖处偷袭上爬,年轻的王大发子大喊一声:“上来土匪了!”顿时,北大顶子灯火大亮,指挥锣声一响,站墙子的人乱石砸下,砸断10架竹梯。土匪纷纷滚落山崖,死伤惨重。在北鸡冠顶指挥进攻的土匪头子尹世喜也身负重伤;匣子枪都丢在鸡冠峰的崖缝里,第二夜又派人来摸回去的。这一仗是上百次保卫尹家崮战斗中的一例。
这时期,骚扰本地区一带百姓的土匪头子有杨五、杨广胜、尹世喜、刘黑七、侯妮子、侯娥子、魏孩子等。他们都有几十人、几百人甚至上千人不等的队伍,用的是当时的先进武器。尹家崮周边被攻破的山寨有十几处。各山寨幸存下的难民纷纷涌向尹家崮。到民国十五年春时,周边大小村落60余个、10000多人口聚集在尹家崮上。崮上的临时掩体小石屋遍地皆是,至今小屋遗址尚存。 “一步三个窝,睡觉头顶脚。做饭不小心,粪便流进锅。虫叮蛇蝎咬,烧汗瘟疫播。十人九得病,缺医无吃喝。”这就是当时住在山上的人的生活写照。
尽管人多村杂,人心却非常团结。人们按原村落地片搭建小屋居住,服从崮顶总山长及各门长的指挥。总山长设2人,山寨5门设门长,正门门长是杓峪杜信。7人组成总指挥部,负责山上的兵力统筹部署、火力配备、工事修建、人丁安排、吃食住行。指挥部下设6大部,分工负责对山围墙按段分工加固整修,垒压棘刺荆柴,防敌攀爬偷袭。当时的围墙周长10华里。两崮顶各修一个大指挥炮楼带“官屋”(办公室),5门旁各修2个大炮楼和阵地指挥所,每个山嘴又修2个小炮楼,沿城墙每隔一段修一个小炮楼。全崮顶炮楼不下30个。在不足1.5平方公里的崮顶上,有大小石屋2000余间。
火力配备也很强大,各村镇山火炮“生铁牛”全搬运到尹家崮上。加上本山去青州铸造的8门大土炮,山上共有镇山大炮“生铁牛”16门,一门大炮配2门“牛腿”小炮使用。每门段有50支“两人抬”抬杆子枪,全山有300余支。这些抬枪都是请名匠炒生铁打造而成。,连同从土匪手中夺取,全寨有长枪36支,分别安排狙击手守卫各山门。还有匣枪6支。杓峪富户杜彦清为买一支匣枪就卖掉了土地13亩。大炮、抬枪用的火药都是自己用硫黄、火硝、柳棒灰加酒碾制的,每个炮楼里都有几篓几缸储备,以备战时之用。
自民国十七年(1928)入冬开始,有7部土匪武装联合对尹家崮进行围困进攻。他们在崮四周安下窝点,共计2000余人。他们的部署是先困水场,山上人多缺水,不打自灭;,马头崮喊话,动摇民心;再进行议和,讲条件,交钱交物,不得抵抗;还有轮番进攻偷袭,强行夺取。土匪头子杨广胜、尹世喜四招并用,手段歹毒残忍。
在这强势迫压下,尹家崮堡垒内部以杜信、张富俭、宋明伦父为首的主战派,决心抗敌保卫山寨安全。土匪也调整了进攻部署。后山4门无法发动进攻,只有正门。两边无绝壁,只有2大炮楼和围墙。此处猛攻,可能奏效。所有土匪于民国十八年(1929)3月3日,一齐进驻了杓峪,扬言要在5天内坚决攻破尹家崮寨。
到了3月8日,16门“生铁牛”大炮一字摆开,对准山下。32门“牛腿”小炮、200支抬枪、20支步枪,布置在尹家崮头和驮腰处;留下部分枪炮守后山的4门。早饭刚过,土匪就喊着进攻暗语,顺杨家溜攻来,足有上百人,是进攻的第一梯队。
这时,西大顶子炮楼上红旗升起。发令枪一响,抬枪、小炮接连打响,把土匪压在了沟中不敢抬头。这时,镇山重炮“生铁牛”第一炮打响。由于第一大炮把所有进攻的土匪惊呆了,除留下了大片死尸外,大部分土匪吓得撤下山去了。
第二梯队又从崮头山梁上攻上来了。杜门长站在山门的炮楼上大喊:“掀墙子!”几百人把围墙上的大石头掀了下去。土匪躲闪不迭,碰上死,撞上亡,脑浆纷飞,一死一大串。再加上火力的穷追猛打,迫使土匪溃退了下去。有一群土匪正在杓峪杜希和的家里熬牛肉,准备吃了好攻山。哪知一“生铁牛”打破了大门楼子,炮子正打在熬牛肉的大锅里,满锅牛肉连汤溅了一院子。有几个土匪被飞砂击中,伸腿瞪眼了;还有几个被滚烫的牛肉汤烫得嗷嗷怪叫。一院子几十个土匪纷纷跑出破门逃生去了。
这次尹家崮保卫战后的3年中,土匪没有敢进犯尹家崮。救下尹家崮上万百姓及财产的领头人杜信,在3月3日至3月8日战事的5天里,须发全白。战斗结束后,他得了咳嗽咯血病,当年7月3日病逝,终年62岁。
第二年,民国十九年2月,正门东炮楼重修,将一层改为两层。为了纪念保卫山寨、英勇杀敌而牺牲的人,为了悼念救下山寨上万生命而病故的主战派恩公杜信,更为了尹家崮安全永固,广大百姓建议,经“官屋议事堂”研究决定,将尹家崮更名英杰崮,并在修炮楼的同时立碑志之。石碑由当时住山的文人杜亭用木炭写了“英杰崮”3个楷书大字,18岁的石匠张光孔刻凿碑上,立在重修炮楼第二层的东北角。至今石碑尚存,炮楼遗址还在。