土家族建筑文化
土家吊脚楼房屋和桥梁等木质建筑多为围合模式，平面图具有对称的特点，反映了人们“门当户对”的追求和理念；无论建筑的架子，还是窗户、房檐等平面都呈对称的情况。而厢房（龕子阁楼）却又各有区别，使土家族吊脚楼没有完全相同的造型。将军柱和悬挑柱等都具有民族工艺特色。
土家族建筑是木石材料和工艺美术的巧妙结合体，蕴含土家人民丰富的经验和技艺。雕刻工艺品反映了土家人雕刻技术之精湛，具有土家典型艺术，赋予了木石新的生命和内涵；其建筑工艺有毛、细之分。细工艺即木石装饰品和艺术品制作工艺，粗工艺则指修房造屋、农具、砌堡坎、造水碾坊和磨房、修石阶梯等。富裕人家，其房屋上的“美人靠”“大梁”“瓜柱头”“神龛”“打门锤”“腰门”“窗户”以及阶阳石、亭字眼、磉磴石、地堑石、大门狮子等精雕细琢、彩绘图案等美术工艺，往往令人叹绝。土家木质建筑，尤其庙宇、祠堂、豪宅、华厅上的装饰建筑雕刻造型，由博古架形状、吉祥图案、瑞兽珍禽、奇花异草、山水佳境、仙道佛儒人物等组合，常常一幅图案就是一个神话或典故，构图以人物为中心，景物为辅饰；技法包括圆雕、透雕、刨肉雕和线刻等，采取草图、凿坯、细刻和髹漆、贴金等复杂工序步骤。
房屋里的桌椅、长凳、供桌、碗柜、水缸、雷钵、洗脸架、床架、床柜等家庭 用具等更雕刻得十分精致。尤其双层镂空的木雕图案，玲珑剔透，立体感强，外表贴金，更显得富丽堂皇。图案常见有双龙抱柱、狮子滚绣球、野鹿含花、凤穿牡丹、喜鹊闹梅以及鸳鸯、燕子、孔雀、蝙蝠、蝴蝶等吉祥物。表现历史典故和生活场景的有八仙过海、桃园结义、单刀赴会、王祥卧冰、孟宗哭竹等，边纹和造型有龙头、圆寿（福、禄）、狗牙套、万字格、变形寿喜、蝴蝶花、蝙蝠形、燕子花、荷花荷叶、喇叭花、狗脚印、常青藤等。当然，妆台、桌凳、榻椅、案几、屏风等上面雕刻的图案和花纹，也反映出雕刻者的师承情况，工艺水平自然有高有低。
磉磴在建筑上是比较讲究的又是常见的石雕艺术品。一般以“天地人”为主题来造型，常常分三个部分，其上部圆形、中部八面、下部正方形，寓“天圆地方人八面”。圆形上雕鼓纹和橙瓣形，中间八面上雕文字、吉祥图案。也有把中部雕成瑞兽的（如县委、木子岭杨氏和县城崔氏房屋的磉磴）。狮子在沿河比较普遍，雕刻精致，其工艺美术以原来碧霞宫门前的一对狮子最具代表性；这些建筑雕刻，升华了建筑装饰艺术性，是人们对美好生活的无限向往和追求的艺术展示，深刻反映出了人们精神世界、生活状况、社会进步和文化繁荣。
土家族建一栋新房，非常注重建房的仪式，有复杂的程序和丰富多彩的礼仪活动。
“伐青山”：伐青山时，木匠师傅要祭山神，选准树木后，就要祷诵“伐木歌”。木匠师傅唱：
伏羲！天开黄道，日吉时光。此木不是平凡木耶，生在青龙嘴，长在白虎岩。张郎裁去三尺三，鲁班裁去丈二长。裁一筒修起金銮宝殿，裁二筒修起帅府衙门，裁三筒不长不短咦．赐给东家修万代华堂。前面修起摇钱树哎，后面修起聚宝盆。
众人听到师傅喊：“伐!”后就一口气砍倒树木，剔去枝丫，抬回原木。
“发锤子”：发锤就是将加工好的房屋木料进行组装成屋架的仪式。通过发锤，人们将土家族的忌讳和美好愿望都要通过仪式表达出来。主人家供一只大红公鸡作祭品，掌墨师站在二柱前轻声念：“大红冠子一雄鸡，身穿五色绿毛衣，不等天亮就叫起，每天叫到日落西。天无忌，地无忌，日无忌，月无忌，雄鸡挂号百无禁忌。凤凰展翅天门开，鲁班先师下凡来；差我此时来竖柱，鸡站柱头祥顺意!”又如“发锤歌”：“太阳出来暖洋洋，我给主人立华堂。左边立来生贵子，右边立起状元郎，起!”。把尚愿、禁忌、信仰、图腾等诸多文化心理做一种固定的仪式来表达。
“抛梁粑”：在新房的堂屋，。，桌上摆满祭祀食物、香烛草纸，酒杯酒壶。在 “抛梁粑”仪式结束后，人们就会围在八仙桌旁说着祝福的“颂歌”，庆祝新居落成。
房屋上大梁，有严格而丰富的程序。木匠掌墨师从屋架上放下黄龙缆绳，人们把正梁徐徐拉上屋架中柱上合榫，在梁木中间挂丈长青布，然后烧纸钱放鞭炮祭祀。掌墨师先唱：“伏羲！一根黄龙起大梁，三星诸神到华堂。左管主人荣华千载茂盛，右管主人富贵万年久长。科甲巍巍从今起，财源滚滚乐无疆。”
缠梁时，掌墨师又唱：“伏羲！一不早，二不迟，正是主人缠梁时；左缠三转生贵子，右缠三转出贵人。生贵子，出贵人，富贵荣华万万年。伏羲一毕，缠梁大吉！”
紧接着，是主人的亲戚边抛梁粑边说祝福词。梁粑是用米面或其它面粉制成粑，粑的形状和图案丰富，有梅花形、鱼鸟形，有菊花、太阳花等。抛撒梁粑，是对主人的庆贺，往往能把喜悦气氛推向高潮。
堂中的主人、客人、木匠师傅等在堂中唱祝酒歌喝酒庆贺。如木匠师傅：“伏羲：太阳出来亮堂堂哎，主人叫我上雕梁；雕梁上有紫微照也，堂中自有财源来。主人你喝了这旬酒呀，儿孙世代建华堂”。而主人立即回敬：“伏羲：一张桌子四角方，鲁班师傅建华堂；人人夸你生意好，千家有请万家忙。师傅你喝了这旬酒呀，你儿孙世代著华章！”
“装修屋”：土家族除了立房架，还更注重房屋装修。新房落成即请木匠装修新屋。吊脚楼屋架落成，就会立即请木匠装修新屋，无论贫穷富贵，人们一般先装修“歇屋”即内屋和“小屋”，然后装修堂屋，尤其要装修好安置神龛的墙壁，最后把房屋装修成“花花屋”，开“财门”，这才算完成整个建房装修工程。
在大门上要雕刻狮头、虎头及橙瓣形的“打门锤”，这是房屋堂皇富丽的标志。“打门锤”染上红、黑色，镶在大门顶端，在上挂七色布条。七色布带作避邪驱凶用，红黑颜色象征远古赤、黑二穴巴人及其他四姓先祖。大门下端要做道小门，门坎上钉个半月形铁块，是防妇女坐门坎或邪魔进门用的。门枋尽量宽厚，越宽越厚说明主人越能发财，所谓“道宽财广进”是广纳财源的寓意。沿河土家族房屋装饰中，常用白、红、黑、绿、黄等土家族崇尚颜色，为红板壁、黑柱头、白格子、花雕窗、灰瓦片。门窗雕成“蛎””字格花纹，富裕人家也雕藤、叶、竹、兽、鸟、花等。大门顶端刻有“积善堂”等字样，有的刻有白虎、地傩等神祗。在其他白格子和雕窗图案中，有关于“福禄寿喜”的字、花、鸟、虫、草及人物生活图景，表达主人的心理向往与美好祝愿。
装修过程中，最先要考虑安神龛，因为，神龛是“先入为主”的东西，无论主人装修内屋，钉“小屋门”，还是建灶安床，都必须首先在神龛下祭祀诸神，以求装修大吉。同时，神龛“先入始定”，建房选址时，神龛的位置直接影响一座房屋的坐向和具体位置。土家人每建一栋吊脚楼，都须阴阳先生认真勘察“地穴”，确定“屋场”的吉凶。如黔东北的沿河土家族修房造屋时，一般选择背山面水而居，房屋坐北向南或坐南向北的于“虎坐形”山地,以“左青龙,右白虎,前朱雀,后玄武”或“后背山，前对岔，两边扶手似腾马”的“椅子穴”为最佳选择。其目的让房屋能够向阳聚气，处于山水相交“穴”位，称之为“旺向”。土家族修房建屋时的风水观讲求天人合一，山水和谐，动静平衡，因此，不仅一处村落注重选 “椅子穴”地址，一栋吊脚楼更要选“旺穴” 处，而“穴点”就是堂屋中线上。即神龛“天地君亲师位”的中线上，这样，一栋房屋的位置就可根据“穴点”来确定了。
房屋装修好后，土家人在堂屋的后壁正中空出两平方米左右的墙面，下端用木板钉一个“供台”，上放一个香炉、钟磬、财神像、观音像、祖师像等。富裕家庭，会雕花镂木，建成一个雕琢精巧美观的神龛。材料多用香樟木质，木板上雕刻帝王将相、英雄人物、神仙故事和牡丹花、绣球花等吉祥如意的图案。有设垂帘，无龛门的，也有无垂帘而有龛门的，通常都是神佛、祖神两龛合一的竖长方体。有的人家还在神龛的顶端装上“火焰板”，写上“祖德流芳”或“永绍箕裘”等横额，用以笼管烟火。另外，旧时土家宗族祠堂里设置的神龛分正龛和配龛，大殿正中为正龛，左右各设一个配龛。神龛是附在墙上的一个小殿阁，人们把自己先祖的牌位摆其中，始祖、高祖、曾祖、祖、考父摆在正龛里，龛前面用帷幕掩饰，其余的只能放置在配龛中，后来也有人改用供桌摆放先祖的牌位的。
早期神龛分上、中、下三部分，上部多层叠建，飞檐翘角、浮雕空镂，雕刻飞凤、苍鹰、梅鹿等图案。顶端高翘的檐角上，刻有“福”“禄”“寿”和“祖德流芳”等字；中部为支撑上部的供台，圆形四柱，柱间设排窗和木台，木台上摆放香钵和香筒；下部为神柜，侧面单向打开，用于存放祭祀物品。而今，神龛结构非常简单，供台往往就是一块木板，神柜要么缩小成两个小盒子，要么不设。神龛上现代元素随着社会发展进步而增加，有用电脑打印纸质、木刻于墙上的，也有装裱后替代神龛的，形式多样、精致美观。
安置神龛是土家人心中最看重、最虔诚的事情。所谓“安位大吉”，就是主人请安神先生（一般是道士或阴阳先生）选一个黄道吉日，先生先净手焚香，在堂屋的大八仙桌上平铺红纸，研墨调笔，虔诚而端正地写“天地国亲师位”。
书写“天地國親師位”用繁体而不用简体，用楷书不用草书，非常讲求“身心”到位。当先生执笔开始写“天”字时，身体站立，表情庄重；心里还得默记一个口诀“天，天为至上人不顶；地，土为根本不离土；国，疆域永固不开口（或：君，君为至尊一言九鼎，不乱开口）；亲，亲人康寿不闭目；师，师为君子不带刀；位，太平稳定不离人。”这个口诀既是祈祷、祝福、咒语，又是书写文字的要诀，其意思就是要强化天代表至高无上，神圣不可侵犯“天”大，书写天字，其上横要短而轻，下边要书写粗实有力，突显“大”字；强调以地为本、团结协作的农耕思想，表示地为万事万物之基、根基牢稳为地利的象征；书写时要求“地”的左右土、也不分家；繁体“國”字囗里笔划多，是“不怕国家财富多”的意思，寄托“國”家富强完整的祝愿；“親”字右边的“見”字，上半部的“目”四周不能封闭无缝，要留缝缺。所谓“目睁不闭”，喻示親人长寿安康；師者授业传人，是正人君子，不能像小人那样出门带刀，所以“師”不带刀，左边一“丿”不书写；“位”不离人，表示五神之位正当，身边有人辅佐，天下太平稳定。而在写“位”字时，先生还得坐下来，写末笔一横前，先写“元亨利贞”四个小字，其上用一横覆盖，将“君子四德”安在这一横里。这样，神龛中主五神就有了安位。
接着写祖宗和观音、灶神、关羽、文昌、孔子等牌位，内容主要为“某某堂上昭穆神主位”或“某某堂上历代高曾远祖位”“南海岸上观音位”“东厨司命灶王位”“七曲文昌梓潼位”“求财有感四官位”“大成至圣孔子位”等等，神位涉及宗亲远祖、佛神观音、文武官神、土司灶王等。神位写好，就是安神了。安神时，如果是纸写神位，须叫家中或寨上的儿童穿上新衣服、洗脸净手，然后按照先生的指导，把神位贴在墙上，其顺序是先贴“天地国亲师位”,再从房屋大到小方位贴对联和中间的神位。因土家族家分大小，房分主次，伦理序列格外分明。所以，神龛也有大小主次之分。一般来说，人们面对神龛的右边为大，中间为主，所以通常祖先的神位被安在诸神的中间位置，把观音菩萨的神位安置在右上角，而司命府君的神位安置在左上角，把土地神等安置在左下角。一般是上联、祖宗、孔子、观音等神位在神龛左边，文昌、灶王、四官等神位在神龛右边。也有按照大边从左到右，依次为某堂先祖、赵公元帅等；小边从左到右依次为灶王府君、观音大士等。
土家人非常注意神与神之间的关系，不符合自己价值取向的神是不被尊崇的。因而在神位安置时，也就有了一些潜规则。如财神位和观音位就不能置于神龛一边，这是因为，土家人认为财神属贪财神、观音属向善神，两相庭径的神灵是不宜同置一起的。
神龛对联常见的是“金炉不断千年火，玉盏常明万岁灯”，或“金炉不断千年火，玉盏常明万载灯”的，还有“祀祖礼神祈福禄，维纲绍纪统经纶”或“天高地厚君恩重，祖德宗功师范长”的。神龛下方的地面上放有方桌, 是为祭祀所用准备的。方桌与神台之间倒着贴一“福”字或“禄”或“寿”或“喜”等字。下有三小条幅,中书为“安神大吉”,两边分别是“堆金高北斗”和“积玉比南山”，大红纸上字的颜色或黑色或金黄色，鲜艳整齐，庄重美观。
神位安置，就是请神到龛的过程。主人备上香烛纸钱和三牲烧酒等摆放在即将安置的神龛前的桌子上，先生手敲法器，口中念念有词，约半小时，将各路神仙和列祖列宗请到堂中来后，焚烧纸钱，敲响钟磬，表示各路神可以飨享供品了。神龛安好，主人心中就有了依托。今后无论办红白喜事，还是冲傩扛神；无论会客就餐，还是说理议事，主人都因有神龛上的各路神仙的在位而显得心里踏实，亦因为自己家中“安位大吉”而想到有诸多神的庇护具有强烈归属感和安全感。
“开财门”：只有通过开财门仪式后的房屋，才能被称作成“轿子屋”或“花花房”。房屋装修好后，主人选良辰吉日，举行开财门仪式。开财门，先要踩财门。这一日，主人家张灯结彩，大摆宴席，“八仙”奏乐，敲打齐鸣。远近亲朋抬来彩礼，挑着担子前往祝贺。在古时，主人亲戚，多为女人后家，为显示势力，在参加建房庆贺时，必组织寨上族人，往往百人以上，带枪刀、抬粮食，备“抛梁巴”等贺品去祝贺，要抵寨子时，施放排枪以惊主人，主出接客回放排枪作接见礼。现在改放排枪为鞭炮。
第二天开财门，门里门外要说“福事”。木匠师傅在门里问，庆贺亲戚在门外答；只有大家你来我往说个痛快后，大门一开，客人才能到堂屋，吃祭品喝烧酒，边喝边说“祝福歌”。人们把房屋的大门称“财门”，打开时要成“八”字形。祝贺队伍中的“财帛星”手端米粑做成的金锭和主管肩挑柴禾的人信步迈人中堂，表示“送金送银，送财进门”；掌墨师即手翻天印，阔步走出大门，表示“驱魔逐邪，开门大吉”。
在土家族，坐有规矩，睡有规定。在左房内屋是主人的歇屋。如主人的儿子结了婚又没有分开住，那这间就是新近结婚的儿媳居室。在外面的火铺上，如是客人，你千万不要坐在背对灶台的方位；因为这里是主人的空间，主人要递东西，要煮饭等，这方位就方便。如有老人和受尊敬的人在一起，小辈亦不能坐上方或中间。在堂屋坐席，上下为客人座位，左为陪客之座，右下为主人或敬酒之人。
总之，在沿河土家族的修复造屋时繁琐而虔诚的仪式,展示了土家族风情习俗文化，是非常值得保护和传承的珍贵的文化遗产。
